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Demain 17 Février 2011 se déroulera la fête des lanternes, ou Shang Yuan Jie (également Yuan Xiao Jie). Cela correspond au quinzième jour du premier mois, jour de pleine lune. On la célèbre cette nuit, en supendant des lanternes colorées dès la tombée de la nuit. Dans la journée, on voit des lanternes rondes, faites de fin papier rouge, jadis de soie, suspendues aux enseignes des magasins. Elles sont parfois décorées avec les animaux du zodiaque chinois, surtout avec l'animal de l'année, voire de scènes légendaires ou mythologiques. De nos jours la bougie a été remplacée par un système à piles, la lanterne est souvent en matière synthétique, et les dessins sont inspirées des héros de bandes dessinées... A l'origine, la fête était dédiée aux astres et aux étoiles et se déroulait jusqu'au lever du jour suivant. "Une cérémonie d'offrandes à l'unité suprême" s'y déroulait, les offrandes étant faites à l'univers, considéré comme l'unité suprême dans la cosmologie chinoise. Au 1° siècle, l'emprereur Ming des Han, qui contribua à la diffusion du bouddhisme en Chine, fit allumer des lanternes dans les temples pour honorer le Bouddha. Cette coutume s'enracina alors. Même si sous les Tang, les lanternes étaient utilisées pour divertir la cour de l'empereur et rehausser l'apparat de l'ancienne capitale de Chang An, lors de visites d'étrangers, la fête des lanternes est restée une fête de dimension familiale ou sociale.

Le spectacle des lanternes illuminées la nuit était l'occasion de promenades familiales ou sociales : chacun portant sa lanterne admirait les illuminations, tachant également de jouer aux devinettes de ce qui est écrit sur les lanternes; c'était de plus une soirée privilégiée pour les jeunes, qui n'étaient jadis autorisés à sortir que deux soirs par an, le jour de la fête des lanternes, et le jour de la fête des pures clartés.

La coutume veut que l'on mange des yuan xiao, boulettes de riz farcies cuites en soupe. Les origines de cette soupe remonteraient à plus de 1.600 ans. A l'origine, ces boulettes étaient appelées Shi xin wan zi, ou boulettes au coeur plein et n'étaient pas farcies.

La légende raconte que l'empereur Sui Yang, en 607 (donc la dernière année de la dynastie Sui) convoqua le quinzième jour du premier mois tous les chanteurs et danseurs du royaume pour donner une représentation à l'extérieur de la Cité Impériale ; Son intention était de stimuler la paix dans le pays. Le quinzième jour du 1° mois étant appelé shang yuan, et le soir se disant xiao, la fête fut nommée yuan xiao, qui devint ensuite le nom du plat le plat de soupe de boulettes.

Yuan Shikai (1859-1916) lorsqu'il fut Président de la République fit changer le nom de ce plat (car un des homophones de yuan xiao est "éliminer Monsieur Yuan) en tang yuan, qui siginifie "soupe de la réunion".

Les yuan xiao sont des boulettes de riz glutineux, bien rondes et blanches-comme la lune-,  farcies de douceurs sucrées, bouillies et servies dans leur eau de cuisson.  La farce au coeur du yuan xiao est différente selon les régions : sésame & fleurs de cannelier, marrons & noix de coco, huits trésors (fruits secs), neufs dragons (alors le yuan xiao est frit). Bonne fête des lampions !

Madame Feng Shui
Sylvie Debeney - Cap Feng Shui - www.capfengshui.net

Cette fête est dédiée à la lune, et se déroule durant la nuit de la pleine lune, à une époque où l'astre est le plus rond et le plus lumineux de l'année. Elle est surtout connue à l'heure actuelle pour être l'époque où l'on mange les célébres "gâteaux de lune" ou Yue Bing.

En fait, elle est beaucoup plus que cela ... Et les légendes & traditions lui attribuent de nombreuses origines.

Elles s'enracinent toutes dans l'hommage qui était rendu au soleil pendant le printemps, expression de la montée du Yang -donc du soleil-, et à la lune pendant l'automne, saison où le Yin -donc la lune- reprend l'avantage. L'origine de cette fête pourrait alors remonter à l'époque des dynasties Wei et Jin, où l'on dansait au clair de lune pour célébrer la fin des moisson. 

Des documents de la dynastie Zhou (du 11° siècle à l'an 256 avant notre ère) mentionnent également la mi-automne. Petit à petit, léttrés et nobles rendirent hommage à la lune, lui exprimant leurs sentiments durant cette nuit de pleine lune. La tradition en tout cas gagna l'ensemble du peuple chinois, pour devenir une coutume.

A l'époque Tang (618-901),  le général Li Jing repoussa les assauts du peuple Tujue en dehors des frontières & rétablit la paix ; à son retour, le valeureux vainqueur fut salué par son empereur, Li Shimin, au son des cloches et des tambours, dans la ville de Chang'an. La légende veut qu'un habitant de Chang'an (ville où siégait la dynastie) créa pour l'occasion un gâteau particulier, rond et coloré ; et c'est l'empereur qui décida que manger ce gâteau revenait à inviter la lune. Cette friandise fut donc appelée depuis, gâteau de la lune.

La tradition relate aussi que la révolte des chinois Han contre les mongols Yuan fut déclenchée après que des messages aient été véhiculés à l'intérieur de ces gâteaux de lune : les mongols ne mangaient pas ces douceurs, et ne soupçonnèrent pas qu'à l'intérieur de ces gâteaux se trouvaient le message caché qui contribua à leur perte et à l'avènement de la dynastie Ming : "tuez les barbares le quinzième jour du huitième mois".

Terminons par une fort jolie légende, celle de Hou Yi, le prince des archers, auquel l'impératrice Wang Céleste remit un filtre d'immortalité. Fort amoureux de sa femme Chang'e, le prince refusa de boire ce filtre qui l'aurait séparé de son épouse. Un homme peu recommandable qui se disait ami de Hou Yi,  Peng Meng, tenta de s'approprier le filtre par la force ; pour éviter qu'un tel être devienne immortel, l'épouse but le filtre, et s'envola alors vers le ciel .... et rejoignit la lune.

Le malheureux époux installa alors régulièrement dans son jardin les nuit de pleine lune, un autel sur lequel il mit les douceurs que son épouse aimait ; puis les villageois alentours en firent autant, y ajoutant force d'enscens afin que Chang'e leur apporte bonheur et bon augure.

C'est probablement autour de cette légende que s'est installée la coutume de présenter ses voeux à la lune de mi-automne. En tout cas, nombre de boites contenant les gâteaux de lune et d'élégantes pochettes destinées à les offrir, rappellent cette jolie légende.             

Traditionnellement, la famille se réunissait dans la cour de la maison pour admirer la lune, faire des voeux, et déguster fruits et gâteaux de lune.

De nos jours, on a gardé l'habitude de sortir admirer cet astre pendant cette nuit du Zhongquijie, mais surtout de se réunir, et de faire de cette nuit une fête familiale, voire de nos jours de se relier par téléphone à ses membres disséminés dans le monde.

 La forme ronde des Yue Bing symbolise l'unité familiale.

Chaque région, ou famille, a une recette spéciale -parfois secrète- pour ces gâteaux. Leur point commun est d'être ronds, même si on en trouve aussi de forme carrée (mais aux angles bien arondis). Ils ne sont pas très grands, comparés à nos patisseries occidentales, puisqu'ils ont entre 5 et 10cm en moyenne. Ils sont constiués d'une pâte à base de farine (avec à l'envi un peu d'huile, sucre, oeuf, etc). Leur farce varie au grè des régions, cuisinier(e)s et ingrédients disponibles : oeuf dur salé, pâte ou crème sucrée de soja, haricots rouge, ou mungos, durians, lotus, dattes,  ...

La décoration des Yue Bing est soignée : le dessus comporte soit un motif en relation avec leur contenu, soit un idéogramme auspicieux (famille, bonheur le plus souvent). Les moules qui servaient à les confectionner sont de très beaux objets, comme celui photographié ci-contre, en entier & en détail.                                          Je vous souhaite une excellente fête de la lune.

Madame Feng Shui
Sylvie Debeney - Cap Feng Shui - www.capfengshui.net

Le 7° jour du 7° mois, on célèbre en Chine la nuit du septième mois, ou Qixi.

Cette fête est également appelée Qiqiaojie, ou fête où les jeunes filles montrent leur compétence, car traditionnellement les jeunes filles faisaient une démonstration de leurs compétences domestiques.

A cette occasion, l'histoire du bouvier & de la tisserande prend toute son ampleur car elle est d'actualité : en effet, la veille de Qixi, donc à la fin de l'été, les étoiles Altaïr et Véga sont très haut dans le ciel, évoquant cette belle histoire d'amour ; c'est pour cela qu'on appelle également cette fête, la fête des amoureux.

Un jeune bouvier, Niulang, rencontre sur son chemin sept sœurs fées se baignant dans un lac. Encouragé par son compagnon taquin le bœuf, il vole leurs vêtements et attend de voir ce qui va se passer. Les sœurs fées choisissent la plus jeune et la plus belle d'entre elles, Zhinu (ou tisserande) pour récupérer leurs vêtements, ce qu'elle fait ; mais le bouvier la voyant nue, elle doit accepter de l'épouser.

Les deux époux vivent un bonheur sans tâche, jusqu'à ce que  la déesse des cieux découvre qu'un simple mortel a épousé une des jeunes fées, et jalouse, dessine une large rivière (la voie lactée) dans le ciel pour séparer éternellement le bouvier (Altaïr) et la tisserande (Véga).

Il existe une variante de cette histoire dans laquelle c'est l'empereur des cieux qui sépare les amoureux afin qu'ils se consacrent à nouveau à leur travail.

La tisserande passera donc dorénavant son temps à travailler tristement sur son métier à tisser pendant que son mari prend soin de leurs deux enfants.

Les deux amants peuvent cependant être réunis une fois par an, où un pont les relie. Ce pont est formé par des myriades de pies ; la culture chinoise fait parfois allusion à ce "pont de pies".

La nuit du 7° jour du 7° mois est célebrée par des offrandes de fruits et de cucurbitacées pour appler à leur intention la dextérité et l'ingéniosité de la tisserande. On déguste également des beignets en forme de fruits, fait avec de la farine, du miel et du saindoux.

Madame Feng Shui
Sylvie Debeney - Cap Feng Shui - www.capfengshui.net 

La légende populaire veut qu'à l'époque des Printemps et des Automnes, Jie Zitua, un fonctionnaire du Seigneur de Jin, suivit dans son exil l'héritier du trône chassé par un ministre traître. Présenté comme un modèle d'intégrité etde piété filiale, Jie Zitua offrit même un morceau de sa chair comme nourriture à l'héritier alors qu'il mourrait de faim. Une fois rentré en possession de son titre, le nouveau souverain Jin Wengong oublia d'abord son bienfaiteur, puis en proie au remord, le fit rechercher. Il apprit que la pauvreté l'avait amené à se réfugier dans la forêt avec sa vielle mère, sans qu'on sache exactement où il se terrait. Le souverain fit alors mettre le feu à la forêt pour obliger Jie Zitua à en sortir. Malheureusement il périt brulé vif.

Le souverain Jin Wengong ordonna alors qu'on lui rende un culte, et qu'on s'abstienne d'allumer du feu lors de l'anniversaire de sa mort.

A l'origine, en début de notre ère, ce 3° jour du 3° mois qualifié de Shang Si, était consacrée à des rituels destinés à chasser les mauvaises influences et à pacifier les âmes errantes.

C'est sous la dynastie Tang que ce jour fut dédié à la visite des tombes familiales. On honore les disparus en brulant enscens, bougies et monnaie d'offrande,et en leur faisant des offrandes : cinq sortes de viande, de l'alcool, des pâtisseries et des fruits. On gratifie également d'offrandes le dieu du sol, gardien des tombes, ainsi que les âmes errantes et solitaires.

Depuis l’époque des Han, tous les foyers de la maison sont traditionnellement éteints cinq jours à un mois avant la fête des pures clartés. Sous les Qing, la période d’extinction des feux a été ramenée à deux jours, pour préserver la santé des plus âgés.

A l'heure actuelle, même si cet aspect de la coutume n’est qu’occasionnellement respectée, cela permet de préparer de la nourriture pouvant être mangée froide. On appelle cela le rite du manger froid (Han Shi). La nourriture pendant cette période était une sorte de bouillie froide, remplacée ensuite par des crêpes roulées, ou Runbing, (ancêtres des rouleaux de printemps). Dans le Sud-Ouest de la Chine, traditionnellement on gravait ou décorait des coquilles d’œuf.

De nos jours la fête des pures clartés est l'occasion de se réunir, et de partager un repas froid, après avoir honoré les ancêtres.

En 1935, la fête est désignée journée nationale de nettoyage des tombes, à une date fixée au 5 Avril à Taiwan.

Qing Ming Jie tombe le 5 Avril cette année 2010.

Madame Feng Shui
Sylvie Debeney - Cap Feng Shui - www.capfengshui.net